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我吗?”凯瑟琳问,和初阶裁决者并排走着,“为什么?”

    莫德扫了她一眼。离近了之后,莫德被女孩与另一个学徒、一个叫安娜的姑娘的相像程度吓到了。当然了,那女孩一定是凯瑟琳的姐妹,她们有着同样的蓝眼睛。安娜和其他那些学徒更为相似——她缺少凯瑟琳的探究心。

    凯瑟琳说:“我以为你们不该干涉探寻者之间的争斗。”

    “你还不是一个探寻者。”莫德平静地回答。

    “我可以自己解决麻烦。”

    “我很确定现在布里亚克·金凯德清楚地知道了这一点。”

    “我从来都不喜欢他。”女孩几乎算是健谈地说道,她和莫德一起并肩走着,“当我们在这儿的时候,我们本该将家族的仇恨放在一边——你知道的,庄园是中立区。我不应该让他靠得这么近的。”凯瑟琳检视着自己的双手,她一只手的指关节在流血。她一边环视着周围的森林,一边将它举到嘴边,然后她发出了一声毫无笑意的、轻轻的笑声。“在这片林子里,你会遇到各种不同的人,对此你一定会感到惊讶的。”

    “很快你就会完成宣誓,到时候就可以自由地前往你想去的地方了。”莫德对她说道。

    “我到时候会有多像探寻者呢?”

    初阶裁决者纳闷儿女孩这话到底是什么意思,但是她不打算追问。她过多地牵涉进这个学徒的人生中来了,这令她自己也容易被他人接近。裁决者必须置身事外。这是裁决者的誓言:维护探寻者的三条法则,对人类置身事外,这样他们的头脑才能够清楚地进行裁决和判断。

    “自从……一百多年前左右,我们家族的仪式剑就失踪了,”凯瑟琳继续道,仿佛莫德让她详加解释了一样,“庄园没有我们本该用来训练的工具。所以等我宣誓的时候,我的探寻者身份会名副其实到什么程度呢?我只能达到过去探寻者一半的程度,因为我没有仪式剑。我和姐姐得与其他某个家族联盟,乞求使用他们的仪式剑,就像大多数的学徒一样——布里亚克也是。你认为另一个家族可能冒险将他们的仪式剑借给我,好让我能够前往南美洲或者其他地方除掉大毒枭吗?他们只会像布里亚克刚刚那样对我翻白眼。”

    话语从女孩的口中倾吐而出,仿佛她等着把这些话说给别人听,已经等了好几个月。也许她等了几个月来说这些话的对象就是莫德。

    “你说的训练工具是什么?”初阶裁决者忍不住问道。她知道,有些仪式剑已经不在它们最初的所有者家族手中了,很多直接就消失了,尽管她并不知道原因。还有什么其他东西消失了?

    “我也不确定,”凯瑟琳说道,“我听人提起过一个用来训练的头盔——不过还有其他工具。你应该比我知道得更清楚。”

    莫德对学徒的职责只是监督他们宣誓的过程,很长时间以来她都没有过多注意他们训练的细节。然而既然现在凯瑟琳提到了,她意识到自己一直都没见过一个意识集中器,自从……自从什么时候?自从她最后一次见学徒使用它的时候?那至少是她从休眠中第十五次醒来之前的事了吧?即使在那个时候,意识集中器也极为少见,而它们曾经一度非常常见。还有其

    他工具,并不是造就一名探寻者所必需的,却非常有用,至少在几代人的时间里,她都没有在庄园里见到有人使用过它们。

    初阶裁决者摇了摇头,告诉凯瑟琳她并不了解,不过同时也是在打消她自己关于这个问题的想法。“你说的是探寻者的问题。如果探寻者弄丢了他们自己的所有物,这不关裁决者的事。”

    “可是失踪的不仅仅是我们的所有物,不是吗?”凯瑟琳悄声问道,回头望向身后那些远远的废弃农舍。我的朋友埃米尔——野猪家族的埃米尔·佩尔内,今年没有回到庄园来。没有回来的还有其他人。看看那些空农舍吧。

    “不是所有人都能完成训练,”初阶裁决者对她说,“成为探寻者的训练很难。”

    “我试着联系过埃米尔很多次,他一次电话都没有接,”凯瑟琳心烦意乱地说,“他不见了,而且似乎没有人在乎他的失踪。”

    “很多学徒都会从训练中退出,”初阶裁决者说,“你,或者我,为什么要在乎这种事情呢?”

    “你似乎在乎这种事,就在早些时候。”凯瑟琳朝刚刚布里亚克袭击她的地方点了点头,“你不像另外那个裁决者,中阶裁决者。他一点儿都不在乎探寻者的命。”

    初阶裁决者没有回答。对裁决者进行评判,这不是一个探寻者,更不是一个探寻者学徒能做的。如果不是刚刚看到这个女孩被人袭击,莫德就斥责她了。但是情况如此,初阶裁决者只是继续走着,并且加快了速度。

    “这会让你不安吗?”凯瑟琳问,也加快速度,跟上莫德的步伐。她要么是没有注意到初阶裁决者对这个话题的排斥,要么是无论如何都要执意追问到底。“这会让你觉得不安吗——完全不牵涉这些?永远和我们其他人保持距离?”

    “那是裁决者的职责所在。”

    “你后悔过……成为你所成为的这种人吗?”

    莫德的眼神闪出一丝警告,凯瑟琳落后了一步。她更小声地澄清了一下:“我的意思只是——对像我这样的人来说,过像你这样的人生,会很艰难吗?”

    “已经有三名裁决者了,所以,你的问题毫无意义。”

    女孩安静了片刻,仍然跟在莫德身边:“但是——但是这个世界上有过不止一个初阶裁决者。”

    莫德停下脚步,盯着女孩。“解释一下你的话,”她说,“世界上没有其他裁决者。”

    “我的曾曾祖父见过中阶裁决者训练其他初阶裁决者。”

    初阶裁决者没有听从自己更理智的判断,问道:“你的曾曾祖父?”

    “他都写下来了。我手上有他的信。”

    “不对。没有其他裁决者了。”莫德再一次说道。当然没有了。“只有高阶裁决者自己才能培养另一名裁决者,而在训练我之后,他再也没有这么做过了。”

    “真的吗?你确定?”听到这个消息,凯瑟琳看上去垂头丧气的。她的视线落在森林的地面上。然后,仿佛没有勇气开口一样,她脱口而出道,“可是如果世界上只有三名裁决者的话……你——你认为中阶裁决者配得上他的位置吗?”

    莫德的右臂条件反射地突然暴起,敏捷地抽了凯瑟琳一记耳光。凯瑟琳抬手捂住了脸。莫德继续往前走去,这一次速度变得更快,凯瑟琳要想跟上她,得跑步才行。

    区区一个没有完成宣誓的学徒怎么敢和一个裁决者这样说话?

    女孩没有再跟着她了,莫德可以听到她用手摩挲着被打的地方。

    “他做了一些不该做的事情,他也不是一个公正的裁决者。”凯瑟琳在她身后喊道。

    这两项指控当然都是对的。初阶裁决者自己也知道这些,而且知道了有一段时间了。但是这不是凯瑟琳能够质疑的。

    “很多探寻者都写下了和他有关的记录。”女孩说道,尽管她已经没在跟着她了。

    听到这话,莫德放慢了脚步,想起了很久以前的那件事。几个世纪以前,在她还是孩子的时候,她无意中目睹了中阶裁决者和当时的初阶裁决者之间的争斗。在当时的那个初阶裁决者将死的时候,他告诉中阶裁决者,他把很多事情都写下来了。然后那个初阶裁决者笑了,仿佛他才是胜利者,尽管中阶裁决者显然马上就要杀掉他了。莫德一直纳闷儿那个裁决者男孩都写了些什么,以及他把这些都写在哪儿了。多年以后,她鼓起勇气,将那场争斗告诉了高阶裁决者。高阶裁决者冷静地回答她说:“孩子,中阶裁决者身上几乎没有什么还能令我吃惊了。他对我承认了那次的所作所为,但是他改变了自己的行事方式,他现在和以前不同了。你必须将他留给我处理,因为他是处于我的控制之下的。”

    莫德加快了步伐,直到开始半跑,她以有节奏的、沉稳无声的脚步前进着。尽管如此,她还是听到了凯瑟琳接下来说的话:

    “我的父母不想了解这些,”女孩喃喃地说,“庄园里也没人想要了解,现在连你也不想了解了。”

    初阶裁决者将听力范围收回来,将凯瑟琳的声音屏蔽在外。

    很久之后,在她带着两只作为晚餐的野鸟返回庄园的时候,她见到了中阶裁决者。他站在裁决者小屋附近,正跟布里亚克·金凯德说话,布里亚克鼻子肿了,眼眶瘀青。

    凯瑟琳奇怪的话在初阶裁决者的脑海中回荡着:我的曾曾祖父见过中阶裁决者训练其他初阶裁决者。

    裁决者经常把时间花在彼处的休眠上,中阶裁决者具备让自己醒过来的能力,而这种能力她并不具备。这意味着在莫德休眠的时候,他经常是醒着的。当中阶裁决者不带着她在世界上穿行的时候,他都做了些什么?

    在初阶裁决者的注视下,中阶裁决者将一只手搭在布里亚克肩上。这是一个表示同志情谊的动作,莫德觉得那非常令人不安。

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