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第一编队全部挂起战斗旗，硬帆被海风吹得鼓起，换装了蒸汽机的战列舰和巡洋舰将蒸汽机功率升到最大，滚滚黑烟开始在赤道附近的海面上升起，湛蓝的海水被水面下的螺旋桨搅得冒出汹涌的水泡。
二十公里外的洋面上，弗朗西斯科海军少将注意到了天边的巨舰身影。那天天气很好，天空中飘着几朵白云，海上没有雾气，借着望远镜可以看到遥远的只有几个小点大小的军舰。
“那是什么？是英国人的船队吗？”他扭过头问副官。
副官举起单筒望远镜观察一番，回答道：“将军，那是澳宋共和国的海军。”
弗朗西斯科嘟囔几句，蓝色的眸子不耐烦地看向侧面，挥手示意船长继续开船。这些可恨的黄皮猴子从几十年前开始出现在香料群岛的海洋上，半个多世纪打了几十场海战，硬生生将原本深入西南太平洋的帝国挤到只能在缅甸和孟加拉地区苟延残喘。
副官没有放下望远镜，反倒继续看了一会儿，忽然紧张地拉了弗朗西斯科一下：“将军，将军！”他语气急促地说，“您快看，澳宋的舰队挂起红旗了！”
弗朗西斯科皱着眉头看着一只手抓着望远镜，一只手抓着自己胳膊的副官，似乎对他这种不合礼仪的举动感到十分不满：“挂起红旗是什么意思？”
刚从欧洲前来的少将不明白副官为什么忽然激动起来。
“那是，那是...”副官放下望远镜，转过头看着少将，眼睛已经激动得发红，“那是战斗旗，澳宋要向我们宣战了！”
弗朗西斯科定定地看着副官，脑袋里“嗡”地响了一声。身旁，船长室里已经乱了起来，通过望远镜看到澳宋舰队的船员们发出恍若蚊子和苍蝇一样的叫声，让少将越发混乱起来。
“第二编队怎么样？”王浩民问航海官。
航海官快速扫了一眼船长室里的海图，回答：“现在他们应该在我们南面，如果我们保持静止，他们大概在三个小时后发现葡萄牙人。如果葡萄牙人往西跑的话，这个时间会缩短一些。”
王浩民不由地露出满意的笑容。这次堵截葡萄牙人东方舰队的行动是斯里兰卡总督区和印度洋舰队司令部共同做出的。在得到从驻奥斯曼帝国商会的情报人员紧急送来的情报后，早已对处于衰弱期的葡萄牙殖民地垂涎三尺的总督和舰队司令一拍即合，一方面向本土派出快速邮船通信，另一方面就全速动员起印度洋舰队主力，分成两只编队在次大陆南面准备寻机歼灭已经暴露行踪的葡萄牙人。
“很好，看来这次要被我拔得头筹了。”他笑出一口白牙。“加快速度，按照原计划保持队形，别让葡萄牙人拖到太阳落山跑路了。”
此时，勉强冷静下来的弗朗西斯科海军少将双手撑着桌子，眼睛死死盯着只有一只蚂蚁大小的澳宋军舰，从牙齿缝中挤出话来：“为什么他们会知道我们的位置？”
副官满头大汗地摇头：“不知道，他们不可能知道的啊！”
少将一把抓过副官的领子，红着眼睛大吼：“我知道！不需要你告诉我这些废话！”
他一把推开副官，扭头对船长大吼：“我们能不能撤退？！”
船长扭头看向握着方向舵的大副，大副一边开船一边扭头大喊：“跑不了！我们现在迎头行驶，要是调头，速度加不起来，两个小时内肯定被追上！澳宋的军舰跑起来太快了！那些喷着黑烟的船行驶起来像海鸥一样快！”
弗朗西斯科看了一眼座钟，现在3点不到，要是5点前被追上，至少还有两个小时的战斗时间，这和现在迎头冲上去没有区别。
他忽然松了一口气，声音也平静下来：“那就这样吧。”
“升起Z字旗，命令运输船和随行商船向西撤退，驱逐舰分出一半掩护，剩下的...剩下的加速驶往前方，作为战列线最前端！”
“上帝保佑我们！”
注1：取自《中国的民族主义》，韩天著，长安师范大学出版社，1614年版