第二十九章奇妙的加工船 (1/2)

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    傍晚时分，加工船徐徐驶入视线。在罗杰眼中，它大得像一艘航空母舰。

    “真是庞然大物啊！”他说。

    “3万吨。”曾对他表示友好的那位炮手说。

    罗杰想起那艘300吨的杀人鲸号。在上一世纪的捕鲸家们眼中，杀人鲸号已经算是一艘很大的船了，可眼前这艘船的吨位却相当于它的整整300倍。

    不过，它可没有杀人鲸号那么漂亮。加工船上没有那20面迎风招展的白帆，只有两个积满污垢的烟囱。奇怪的是，这两个烟囱不像普通轮船的烟囱那样一前一后，而是并排坚着。

    最奇怪的是，这艘船看上去似乎掉了尾巴。船尾被砍了一截，变成方形。

    在本该有船尾的地方，只有一个巨大的洞，洞口大开，宽阔得可以容两列火车并排通过。

    “他们就从这个洞把鲸鱼拖进加工船，”炮手说“等会儿他们把你的那条鲸鱼弄上船来，你就能看见这艘船怎样工作了。”

    炮手说“你的鲸鱼”罗杰听了不禁心头一热。当然，他只不过按了一下扳机——但一想到他打中的是地球上体型最大的动物之中的一种，仙就忍不住激动。他的感情是复杂的，兴奋中交织着遗憾。如此硕大奇妙的海洋巨鲸竟也免不了被人捕杀，这不能不令人感到遗憾。

    加工船这名字叫得真好，听到这名字就会想起一座工厂。在杀人鲸号船上，除了人说话的声音外，便没有其他声音。在这儿，机器的轰鸣却把人声淹没了。

    许许多多的马达在隆隆作响，链条在丁零当啷，齿轮嘎吱嘎吱地碾磨着，铁吊臂正铿锵有声地干着曾经由人干的活儿。然而，机器仍然要人，有技术的人来操作。罗杰从炮手那儿得知，加工船上共有300名船员。

    这会儿，他们离前甲板不远，看得见停歇在甲板上的六架瓢虫似的直升飞机。

    “别的飞机都在外面搜寻鲸鱼，”炮手说“我们总共有12架飞机。”

    加工船头上面漆着的册名是“南方女皇”

    “为什么是‘南方’？”罗杰问“这儿是热带地区呀。”

    “对，但我们工作的地区主要在南极。你知道，捕鲸业有国际法管着。在这水我们只能捕猎抹香鲸。在南方，在捕猎期内，我们可以捕猎蓝鳁鲸和长须鲸，还有座头鲸以及我们想捕猎的种种鲸鱼。现在，我们正在往南极去的路上。到了那边，我们就要认真忙起来了。我们将没日没夜地干。光我们这一艘加工船每年就能加工1500条鲸鱼。我们这艘船仅仅是无数加工船当中的一艘。鲸鱼一年的总捕捞量是3万多条。有人以为捕鲸是过去的营生，其实恰恰相反，今日捕鲸业的规模比过去任何时候都大。”

    “那是什么飞机？”罗杰指着飘在加工船上方那团云雾中的一个模模糊糊的东西问。

    “怎么啦，那是你们的信天翁呀。它已经跟定我们了。它爱吃我们扔下海去的鲸油渣。信天翁常在船的周围盘旋，我们都已司空见惯，要不是看见系在它腿上的那块红布，我们也下会用意它。我们抓住它，发现了你们的条子。”

    “比尔，好伙计！”罗杰热切地说，7号捕船紧靠在“南方女皇”旁边。

    23位落难船员都已上了加工船。有些人还能自己走，另一些却不得不由人抬上去。他们全都被安顿在巨船深处的舒适的床铺上。随船医生给予他们精心的护理并随时关照他们的需要。

    罗杰回水手舱只躺了一会儿，他抑制不住满心的好奇，一转眼就又爬上了甲板。他看见哈尔和斯科特先生，他们正在甲板上与“南方女皇”号的拉姆齐船长交谈。

    他们正在观看下头的割脂台。船员们正通过船尾的那个巨洞把一条鲸鱼拖上船。绞车嘎吱嘎吱地把一根钢缆绞起来，钢缆系着一种模样像巨钳的东西，巨钳夹住巨鲸的尾巴。

    我的鲸鱼！罗杰心里这么想着，却没说出口来。

    “那是我们那艘捕船拖回来的。”他的大哥哥告诉他说。

    “你说的当真？”罗杰装出一副惊讶的神情说“快给我讲讲是怎么回事儿。”

    看见弟弟这么急于知道，哈尔很高兴。“好吧，你瞧，捕船的船头上有个平台，平台上有门炮。”

    “啊，我看见了。”罗杰说着故意把眼瞪得溜圆。

    “炮里装的不是炮弹而是鱼叉。它把鱼叉射进鲸鱼体内，鱼叉上装有弹药——一爆炸鲸鱼就炸死了。”

    “哎呀，有这种事吗？我还从来没听说过呢！”罗杰说“天知道，一个有大哥哥教导的小孩子，每天该能学到多少新东西啊。”

    哈尔满腹狐疑地盯着他。正在这时，7号捕船上的炮手上来了。

    “啦，这不是我的小朋友吗？”他说“你的鲸鱼就在那儿，孩子。”

    哈尔莫名其妙。“你这是什么意思——那怎么会是他的鲸鱼呢？”

    “还不明白吗？我的意思当然是那条鲸鱼是他射中的啰。”

    哈尔目瞪口呆“你这个小坏蛋！我睡着的时候你都干了些什么？”

    “噢，”罗杰说：“我刚刚懂得了，不能人家说什么就信什么。比如说，关于炮弹和鱼叉吧。那玩意儿早过时啰。这些捕船上用的是电鱼叉。所以嘛——你要是整天猫在甲板底下睡大觉，就别指望了解新鲜事物了。”

    哈尔扑过去抓他那淘气的弟弟，一心想打他的屁股。但他浑身虚弱无力，连腿也挪不动，弟弟没费什么力气就躲开了。炮手和拉姆齐船长哈哈大笑。

    “是呀，”船长说“现如今一切事物都变得很快。你要想看看快到什么程度，就瞧瞧他们怎样完成这条鲸鱼的加工吧。”

    人们正在给罗杰的鲸鱼剥鲸脂，就像剥香蕉似的。由机器控制的鲸脂钩扎进鱼皮钩牢，然后，把大条大条的鲸脂撕下来。刀子把鲸脂条切成大约1.2米见方的肉块。钩子钩住肉块，把它们拖进甲板上的一些洞里，那些洞的模样很像特大号的下水道井口，鲸脂从洞口落到甲板下面的炼油锅里。

    忽听得一声呐喊，绞车吱吱尖叫着，跟火车车厢一般大的鲸鱼被翻了个个儿，就像翻煎饼一样轻巧。于是，鲸鱼另一边身体的鲸脂也像那一边的鲸脂一样被剥了下来。

    又一阵机器轰鸣，剥过脂的鲸鱼就蹦蹦跳跳地穿过一条隧道被送到前甲板——船长说，船员们管这条隧道叫地狱之门，因为隧道里老是烟雾滚滚，震耳欲聋。

    前甲板上的机器更多，它们切起肉来比我们切火鸡快得多。前甲板上的洞也更多，鲸肉通过这些洞落到下面。鲸鱼身体的每个部位都有自己的洞，每个洞下都有一台专门处理这一部... -->>

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