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西河乍平，幽州人卢昌又突然举旗召兵，并引领一支突厥援兵赶往范阳城，企图与范阳王会师后合兵南下。
宇文孝伯有心令神举再建武勋，奏请宣帝再次令宇文神举前往征讨。宇文神举自然知悉堂兄的深意，不敢有负期望，日夜兼程地一路北进直捣范阳，以奇计诱敌深入后，再次一鼓攻陷敌城，并以生擒敌首而告捷。
连着几番内外变乱平定后，朝廷江山总算稍稍安定了一些。
宣帝终于记起了他的复仇计划。
多年为党争所苦的宣帝，发誓要尽皆清除朝廷党争，使当朝为臣者不再为内难而耗神，专心一意地效忠朝廷。
清除党争，首先要剔除的就是齐王和王轨二人！眼下，自己初登大宝根基未稳，剔除二人，杀一儆百，使今后朝中无人敢再生争端。而且断此二患以后，令辅臣协太子署理朝政，自己也可以像父皇那样放心离国，亲率六军完成父皇未竟的帝王大业了。
多少年来，在宣帝的心目中，齐王和王轨二人就像一对匍匐于丛林中阴狠的老狮子，他们的利爪随时都会撕碎他孱弱的身心。
齐王和王轨不除，他即使是在重重侍卫和壁垒森严的皇宫大内，也无法睡得踏实。
至今未得真相的遇毒之谜，也是一样始终纠葛于他内心深处的症痼。
当初，太子妃母女在自己床前低声议说何人下毒时，独孤氏怀疑是齐王。太子妃当时曾问独孤氏：“母亲，他们干脆除掉我不是更直接了吗？我死之后，太子自然会另册新妃啊。”独孤氏说：“太子是重情重义、恩怨分明之人。即令你死了，太子也不会忘了你。
将来一旦继位，你仍要被谥封为元皇后的，你父亲仍是太子的忠臣。毒死太子是釜底抽薪。
这样，即令齐王做不了太弟，只要换了任何别人，这场夺嗣之争他们就算获胜了。然后凭着陛下一向的信任，他们自然还会被诏命为辅国重臣的。”宣帝那天虽说神志昏昏，可母女二人的话却也句句听得真切。他当时就咬牙发誓：“有朝一日国玺在手，第一件大事便是诛杀齐王！”遇毒之后，每次的发作都令太子有一种生不如死的感觉。而且从此之后，每一个夜晚的到来，便成了宣帝一天中最虚弱、最恐惧的时光。每当黑夜来临时分，他便令宫殿内外各处都要灯火辉煌。特别是寝殿里，决不能熄灭灯火。即令这般，只要一合眼入睡，也常常会被各种噩梦惊醒。寝榻上的他虚弱惊惧得就像个怕黑的婴儿一般，只有紧紧地偎依在自己的嫔妃怀里，在她们温柔的抚拍下才能渐渐平静下来。
作为一个男人，特别是一个主宰万民、至高无上的君主，这种病态的虚弱和怯懦，实在是一种令人难以启齿的羞辱。
每当这时，他便咬牙发誓：一定要毫不留情地斩杀那些迫害荼毒自己身心的元凶！父皇驾崩前后，宇文孝伯倒也尽心竭力地辅佐他料理内外国事、发兵平定边乱。宣帝心下甚是感动，不觉淡忘了往日的诸多嫌隙，渐渐引为心腹，朝中重大机密也都令他参与。
宣帝诏孝伯上殿，想借孝伯之手除掉齐王。
“公卿，朕闻知高祖父皇在世时，齐王便有觊觎大位之野心。还闻听当年皇太后大丧期间，他竟不肯守晚辈人臣之制，在齐王府内饮酒食肉无异平时，分明对高祖心存怨毒。
高祖因念及手足之情，一直未忍清除。然而留他在世，迟早都是社稷大患，今请公为朕筹谋去除奸臣之计。”孝伯闻言即刻惊出了一身的冷汗来！他原以为新帝虽说才学平平，毕竟天性温软。
若辅弼得当，倒也可以做好一代治世守成的国主。再没有料到，初承大位不久，他便要大开杀戒、诛除异己了。
孝伯赶忙跪叩劝谏：“陛下，先帝遗诏不许滥杀骨肉。齐王本系陛下叔父，又是功高德茂的社稷重臣，乃国家栋梁之所寄。陛下若妄加刑戮，微臣又阿旨曲从的话，既是臣之不忠，陛下亦难免担当不孝之名啊。请陛下三思！”宣帝闻言半晌不语，疑惑孝伯与齐王一向交好，如今果然仍旧袒护于他。不禁又由此联想起当年他们连成一气迫害自己的事情，其实孝伯也曾多有参与的。待孝伯去后，宣帝便立即下诏：召长孙揽总兵辅政，收夺齐王手中兵权，并密令大将军于智暗中观察齐王府的动静。
于智一向与齐王不睦，情知宣帝对齐王嫌忌憎恨已久，便派人日夜监视齐王。因见大将军安邑公王兴、开府独孤熊等几位武将近日以来频频出入齐王府，疑惑齐王暗中联络武将，恐有兵变之嫌，便如实奏禀宣帝。
宣帝大惊，速召郑译等上殿密议。
郑译道：“齐王乃大泽之龙。虽蛰伏不动，但一遇风雷激荡，必当驾云而上。虽为宗亲，却更系朝廷大患。然而，齐王对大周素有旷世奇勋，且为皇族宗亲。不发则已，一发必得万无一失，方不致酿成诸王变乱，以致引发朝廷动荡”宣帝以为极是。待与郑译筹划齐全之后，宣帝又召宇文孝伯进殿：命他前往齐王府传敕并代为询问：“三公要位应属亲贤。今欲授五叔齐王为太师，九叔陈王为太傅，十一叔越王为太保，不知五叔意下何如？”孝伯依诏前往。齐王令孝伯回禀：“臣才轻位重，早惧满盈，三师重任非所敢当。
再者，若三公之位专用臣之兄弟、皇室诸王，只恐引发物议，还请陛下三思。”如此，经孝伯几番往返通报之后，宣帝再次令孝伯传诏：今晚召诸王入殿，共议国是。
因是孝伯传诏，齐王不知有诈，便遵诏进宫。待行至御殿外，却见周围冷冷清清的，并不见别的诸王到来，心下便有些惊疑。怎奈身已入殿，也只好坦然而行。
孰知，门内花丛中早已埋伏着许多武士。见齐王一入门来，众武士一齐扑上，合力将齐王拿下。
齐王大声喝道：“本王何罪之有？”宣帝冷笑一声：“请于将军告诉你吧！”说罢丢下齐王，兀自转身返回殿内。于智走到齐王面前，历说齐王府近期频频出入武将，由此论断齐王有谋逆之嫌。
齐王怒斥于智道：“属好往来，实系常情。尔等鼠辈小人竟敢据此捕风捉影，以不实之词陷害本王？”于智冷笑道：“我向来以为齐王还算明白之人。以齐王往日所为诸事，再看今日之大势，还需多言吗？”齐王闻言大笑三声，转而仰天悲叹：“君叫臣死，臣不敢不死。皇兄！五弟这回终于可以毫无愧怍地去面见你了吧？”齐王只恨天命不公！自少年之时，他便自认才华武功丝毫不逊于四哥宇文邕。凭武功，他从十三四岁起跟随太祖东征西杀、屡建奇功，二十岁就成了统领大周军事的大司马了。凭心计，他能多年周旋于把揽朝政的宇文护和几位嗣帝之间。当年，如果不是他这个做弟弟的多次从中调停，反而再稍微从中挑唆一些儿，四哥这个嗣帝恐怕决计活不到三十多！齐王对皇兄即使样样皆服，也有一样不服：太祖匡扶魏室，以一州之地最后终于奠定了宇文氏的帝王基业。大周天下本是太祖半生心血打下的根基，他齐王和朝中诸王皆为太祖骨血，私下曾误以为四哥的帝位乃兄长所传，一向以国事为重的四哥自然也会像大哥一样量才立储的。
可是，他们最终发觉大错特错了！一向以英明、宽宏、惜才著称，以大周利益为首要利益的四哥，根本不许任何一位诸王兄弟对储位有半点觊觎之心！往日，他虽并未露出想要做太弟的意思，却因敌党杨坚系太子妃生父之故，加之太子确实性情软弱浮躁又才智平庸之故，为江山社稷所虑，多次据实而奏鲁王的不堪大用。
孰知，原本以为自己纯粹出于忠心之举的直言，不仅令武帝滋生戒心，也因而得罪太子一党甚深！当年，自卫王被满门抄斩之后，他便真正见识到了武帝的威厉果烈！从此更是一心奉公、任劳任怨，哪里还敢再存半点的非分之想？若说他宇文宪当初曾是一头雄心勃勃的雄狮，也早已被高祖武皇帝驯服成了只会为主人捕鼠看院的狸猫家狗了。他也曾料到，因太子势弱，皇兄早晚有一天会替太子铺平道路而除掉自己的。他别无所求，只希望皇兄果然诛杀自己时，别像诛杀六弟卫王那样下手太绝，不要将自家儿孙满门抄斩便足矣。
多年以来他一直小心翼翼，只求安度余生。再没有料到，即使自己忠心耿耿，终于逃得了昨天的武帝，到底也没能逃得过今天的宣帝！他双泪长流，将手中觐见帝王的玉笏高高举起，狠狠地摔到了地上！玉笏骤然碎成了一地的碎碴。他对着家门的方向屈膝长跪，悲声喊道：“苍天啊苍天！你为何要把我生在帝王之家？母亲啊！恕孩儿不能为你养老送终，我先走一步了。”言罢，他对着齐王府的方向连连磕头，却骤然被一群壮士合力围上，用绳索勒至气绝而亡。
此时，宣帝一直躲在殿内窥望。当他亲眼
望见身材高大的五叔如同一只猎物般被人套上索子，从起初的手脚挣扎到脸色青紫，再到末了停止挣扎，一头栽倒在地气绝而亡时，不仅没有感觉到复仇杀敌的快意，反倒觉得胸口涩涩楚楚的，说不出的沉闷抑郁齐王既死，齐王的五个儿子宇文质、宇文宗贝、宇文贡、宇文干禧和宇文干洽，也一并连坐被诛。安邑公王兴等三位大将军，皆以合谋叛逆之罪一并处死。
诛掉头号心腹之患后，宣帝下诏：晋于智为柱国将军并封齐国公、兖州总管；诏皇后之父、隋国公杨坚回京入朝晋上柱国，兼总理朝廷军事的大司马；拜郑译为内史上大夫，晋沛国公。
杨坚虽远在南兖州戍守，也很快闻知了齐王等人被诛的消息。
当他接到朝廷晋他为大司马之职并召他回京的诏敕后，并未感到太大的惊喜。
这一切都在意料之中。
他早已预感到：新帝登基之后，除了要诛杀一大帮子当年的异己之外，接着恐怕还会相继换掉一大帮子朝中大臣。自己和郑译的晋拔仅仅只是开始。
此时，朝中文武重臣肯定人人自危、个个惶恐。
杨坚略估算了一番：时下之大周，内有自太祖以下宇文氏皇族宗亲数十位的诸王和国公；外有尉迟、长孙、达奚、韦孝宽、李虎、李弼、于翼等几大家族并众多柱国大将军。新帝当年的敌党，也正好多是杨坚的敌党。自己此时回京并任军国要职，宣帝近期所有的杀伐惩处和升迁削除，外人定然以为一切皆是自己在背后操纵的结果。
如此下去，过不了多久，他杨坚便会成为群臣攻击的靶子。
既要奉诏回京，还得避过眼下的政事风潮，不致引火烧身，又不能让宣帝心生疑惑——这实在难坏了他。
当载着当朝皇后之父、新任大司马、柱国大将军杨坚的车辇隆隆赶到京城隋公府时，已是月上柳梢时分了。
当晚，杨坚与夫人独孤迦罗通宵未眠，窃窃私议直到天快亮时，终于商定出一个既可避开一时嫌疑又足以自救的计策来